Accélérer la Transition Énergétique Locale en Afrique : Les Enjeux, les Rôles et les Obstacles Clés pour les Collectivités Locales

Dans un contexte mondial marqué par la crise climatique et une demande énergétique croissante, et un contexte africain où ces crises sont encore plus aiguës, les collectivités locales africaines émergent comme des acteurs incontournables pour réussir une transition énergétique juste, durable et inclusive. Pour réaliser ce potentiel , des obstacles juridiques, administratifs et financiers majeurs doivent être surmontés.

Cet article est le premier d’une série de trois analyses qui examinerons les conditions nécessaires à une implication effective des collectivités locales africaines dans le secteur énergétique. Nous explorerons successivement les obstacles existants, les prérequis juridiques et administratifs, les mécanismes de financement disponibles, et enfin les enseignements tirés de modèles internationaux.

I. Contexte et Enjeux Majeurs pour les Collectivités Locales en Afrique

1. Un vaste potentiel inexploité

L’Afrique est confrontée à une crise énergétique majeure, caractérisée par un taux d’électrification moyen de seulement 50 %, laissant environ 600 millions de personnes sans accès fiable à l’électricité. Cette situation est aggravée dans les zones rurales, où l’accès à l’énergie est encore plus limité. En Afrique de l’Est, par exemple, près de 70 % de la population vit en milieu rural, tandis qu’en Afrique australe, ce chiffre est d’environ 34 %.

Malgré ces défis, le continent dispose d’un potentiel énergétique considérable. Plus de 500 GW de projets énergétiques sont actuellement en phase conceptuelle, principalement axés sur les énergies renouvelables comme le solaire et l’éolien. La part des énergies renouvelables dans le mix énergétique africain devrait passer de 27 % aujourd’hui à plus de 43 % d’ici 2030.

Cependant, les collectivités locales jouent encore un rôle limité dans la production énergétique globale, bien que leur implication soit cruciale pour les solutions décentralisées telles que les mini-réseaux et les systèmes solaires domestiques.

Environ 44 % des Africains vivent dans des communes rurales. Pourtant, une faible proportion des investissements énergétiques est dirigée vers ces zones rurales, où les collectivités locales pourraient jouer un rôle clé pour combler le déficit énergétique.

2. Enjeux clés de la transition énergétique en Afrique

La transition énergétique en Afrique repose sur plusieurs enjeux majeurs :

L’accès universel à l’énergie : Cela suppose de garantir à tous les citoyens et citoyennes un accès fiable et abordable à l’énergie, en réduisant les inégalités entre zones urbaines et rurales grâce à des solutions décentralisées.
Le développement durable : Il s’agit de minimiser l’impact environnemental de la production énergétique par la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles et l’augmentation de la part des énergies renouvelables dans le mix énergétique.
Les investissements ciblés : La mobilisation de financements est essentielle pour renforcer les infrastructures énergétiques locales et intégrer les communautés rurales dans la transition.
La résilience climatique : Il convient d’adapter les systèmes énergétiques aux impacts du changement climatique, notamment dans les régions dépendantes de l’hydroélectricité et où il y a un fort potentiel pour les énergies renouvelables.
Le développement économique : La transition énergétique peut stimuler la croissance économique en créant des emplois dans le secteur des énergies renouvelables et en favorisant l’industrialisation.
La justice sociale : Il s’agit de veiller à ce que cette transition bénéficie équitablement à toutes les couches de la société, en particulier les populations les plus vulnérables.

3. Rôles clés des collectivités locales

Les collectivités locales sont idéalement placées pour jouer un rôle central dans la transition énergétique en Afrique :

Planification et mise en œuvre de projets locaux : Les autorités locales peuvent identifier les besoins spécifiques de leur communauté et développer des projets énergétiques adaptés, tels que des micro-réseaux solaires ou des installations hydroélectriques de petite taille.

Mobilisation des ressources et partenariats : En collaborant avec la DIaspora, le secteur privé, l’État central et les partenaires au développement, les collectivités peuvent attirer des investissements pour financer des projets énergétiques locaux.

Sensibilisation et engagement communautaire : Elles peuvent éduquer les citoyens sur les avantages des énergies renouvelables et encourager l’adoption de pratiques durables.

Développement de politiques locales : En élaborant des réglementations locales favorables, elles facilitent l’intégration des renouvelables et l’efficacité énergétique.

Création d’emplois et renforcement des capacités : Les projets énergétiques peuvent générer des emplois locaux et renforcer les compétences techniques, contribuant au développement régional.

II. Obstacles juridiques et administratifs freinant l’engagement local

Malgré ce potentiel, plusieurs freins majeurs entravent encore l’engagement plein des collectivités locales :

1. Cadres législatifs centralisés et monopoles historiques

Dans de nombreux pays, la production et la distribution d’électricité restent sous monopole national. Par exemple, en RDC ou en Éthiopie, les collectivités doivent obtenir l’aval de l’opérateur national pour toute initiative. Même dans des pays décentralisés, les collectivités sont souvent exclues des processus stratégiques, réduites à un rôle d’exécution.

2. Flou juridique et chevauchement de compétences

L’absence de définition claire du rôle des collectivités dans les textes sectoriels crée de l’incertitude. Avant la réforme de 2023 au Nigeria, les villes devaient naviguer dans un vide juridique, parfois en contradiction avec les lois nationales. La transition en cours a d’ailleurs engendré des exigences administratives doublées (licences étatiques et nationales).

3. Lourdeurs administratives et coûts élevés

Au Kenya, les procédures d’autorisation varient d’un comté à l’autre. Certains exigent des redevances élevées et non harmonisées, ce qui complique les démarches et augmente les coûts pour les porteurs de projets. De longues procédures centralisées dépassent les capacités techniques de nombreuses collectivités.

4. Capacités techniques et financières limitées

Nombreuses sont les collectivités sans ingénieurs ni compétences techniques pour piloter des projets complexes. Le manque d’accès au crédit freine l’investissement dans les infrastructures énergétiques. En Afrique du Sud, le renforcement des réseaux municipaux nécessiterait à lui seul 21 milliards USD sur 5 ans. Un montant inaccessible sans appui extérieur.

5. Contraintes du cadre réglementaire national

Même en l’absence d’interdiction formelle, les textes d’application peuvent décourager les collectivités. Au Sénégal, seules les entreprises privées peuvent répondre aux appels d’offres d’électrification rurale. Si une collectivité souhaite injecter de l’électricité sur le réseau national, elle doit négocier un contrat complexe avec l’opérateur public. Ces dépendances découragent les initiatives locales.

Conclusion

Face aux défis énergétiques et climatiques du continent, les collectivités locales doivent impérativement être reconnues comme des acteurs de premier plan dans la transition énergétique africaine. Leur connaissance du terrain, leur proximité avec les citoyens et leur capacité à innover localement font d’elles des leviers puissants pour un avenir énergétique plus équitable.Mais pour libérer pleinement ce potentiel, des transformations profondes des cadres juridiques, administratifs et financiers sont nécessaires. C’est l’objet du prochain article de cette série, qui portera sur les prérequis juridiques, administratifs et financiers pour une participation effective des collectivités locales à la transition énergétique en Afrique.